“這是一座通史式的千年名城，興衰與大運河息息相關。”知名運河文化學者顧風說。揚州曾憑借漕運之利成為“南北要沖，百貨所集”，后隨漕運、鹽運廢除和鐵路運輸興起，一度淪為文人筆下“僻處江北，斗大一城”。2014年6月22日，大運河在第38屆世界遺產大會上獲準列入《世界遺產名錄》。作為牽頭城市，揚州共有10個遺產點、6段河道躋身世界遺產，也成為江蘇省唯一全域劃入大運河文化帶國家規劃核心區的設區市、全省大運河國家文化公園先行建設城市。運河原點城市，再獲發展機遇。昔日南糧北運，如今南水北調。位于江蘇揚州的江都水利樞紐，一塊刻有“源頭”字樣的石碑靜靜矗立。每年，有數十億立方米長江水從這里輸出，潤蘇北、濟齊魯，送至千里之外的華北地區。昔日水工景觀，如今文化地標。明萬歷年間，揚州知府郭光復舍直改彎，把古運河100多米長的河道變成1700米，實現了抬高水位、馴服急流，留下“三灣抵一壩”的水工景觀。如今，三灣風景區草木蔥蘢，水蜿蜒、路逶迤、景連綿，人們樂享其中。