從1920年1月17日凌晨0時，美國憲法第18號修正案——禁酒法案（又稱“伏爾斯泰得法案”）正式生效。 根據這項法律規定，凡是制造、售賣乃至于運輸酒精含量超過0.5%以上的飲料皆屬違法。自己在家里喝酒不算犯法，但與朋友共飲或舉行酒宴則屬違法，最高可被罰款1000美元及監禁半年。 21歲以上的人才能買到酒，并需要出示年齡證明，而且只能到限定的地方購買。1920年1月2日，禁止釀造和發售酒類的《沃爾斯特法令》在美國生效。長期以來，輿論界強烈主張禁酒，至第二次世界大戰開始時，美國已有三分之二的州是“干”的。 但是，需要有一個全國性的法令來最終完成禁酒的使命。美國20年代國會立法頒布了禁酒令，理由就是酒是犯罪的根源。簡單的說是婦女運動造成的。由于酗酒造成了很多家庭暴力問題，為了保護婦女權益就實施了禁酒令。而且酒在宗教上也和罪相聯系，也是宗教組織所反對的。但是禁酒令反而造成私酒泛濫，很多人通過販賣私酒中飽私囊。《了不起的蓋茨比》中的主角蓋茨比就是靠販私酒發家的（雖然小說里沒有明說，但是所謂藥房，就是指私酒坊。因為可以合法販賣的酒精是醫用酒精）。